Начало интернет-телефонии было положено в 1995 году, когда израильская компания VocalTec () выпустила первую программу для голосовой связи через Интернет VocalTec Internet Phone. Появился интерес к возможности речевого общения в реальном времени между пользователями подключенных к Сети персональных компьютеров, оснащенных звуковыми платами и микрофонами. Стали появляться аналогичные продукты других фирм. На этом этапе развития IP-телефония базировалась на клиентских программах и реализовывалась по схеме PC — PC.
Механизм требовал знания IP-адресов и наличия у пользователей программы одного производителя. Затраты по данной схеме составляли лишь стоимость интернет-соединения на время разговора, а при постоянном подключении теоретически равнялись нулю. В данном случае не требуется никаких дополнительных аппаратных средств и услуг сторонних операторов IPT. Пропускная способность каналов к моменту появления первых программ в основном была невысока, а применение алгоритмов сжатия речевого сигнала ограничивалось аппаратными ресурсами процессоров. Кроме того, для пакетной передачи изначально свойственны задержки и пропажи данных, что, конечно, не позволяло приблизиться к качеству и надежности обычной телефонии. Некоторое время IP-телефония представлялась большинству лишь забавной игрушкой любительского уровня.
Однако каналы Интернета расширялись, модемы ускорялись, а мощность процессоров росла с невероятной быстротой. Наиболее прозорливые разработчики почувствовали серьезный коммерческий потенциал IPT. Возникла идея использовать в качестве оконечного устройства обычный телефон. И снова впереди всех оказалась VocalTec. В 1996 году в результате совместного проекта с корпорацией Dialogic () была выпущена в коммерческую продажу программа VocalTec Telephony Gateway (VTG), которая в своей работе использовала многоканальные голосовые платы Dialogic в качестве интерфейса с обычными телефонными линиями. Платы вставляются в разъемы ISA, реализуя таким образом конфигурацию ТФ — ТФ.
табл.1: тарифы "Ростелекома" (ММТ) на звонки из Санкт-Петербурга и расходы на аналогичные звонки через некоторых операторов IPT.
| Телефонный оператор | Соедине- ние |
Москва | Велико- британия |
США | Австра- лия |
Тель- Авив |
С.-Петер- бург |
| ММТ (из С.- Петербурга) |
4,03 р. | 14,87 р. | 26,27 р. | - | - | - | |
| Net2Phone | PC - Тф | $0,47 | $0,10 | $0,10 | $0,10 | $0,10 | $0,47 |
| Delta Three | PC - Тф | $0,19 | $0,10 | $0,10 | $0,10 | $0,10 | - |
| Тф - Тф | $0,26 | $0,15 | $0,15 | $0,14 | $0,22 | - | |
| Tario | PC - Тф | - | $0,25 | $0,27 | $0,33 | $0,70 | - |
| Тф - Тф | - | 7,00 р. | 11,00 р. | 12,00 р. | 5,00 р. | 2,40 р. | |
| TRACK | PC - Тф | $0,12 | - | - | - | - | $0,08 |
| Тф - Тф | - | $0,29 | $0,25 | - | - | - |
Требования VTG к ширине канала, достаточной для разговора одного пользователя, уменьшились до 11 Кбит/с во многом за счет сжатия речи платой Dialogic. Программно-аппаратные комплексы, выполняющие роль шлюзов между Интернетом и телефонными сетями, получили название "телефонные серверы" (в английской терминологии — Telephony Gateway, TG). С их появлением наступил следующий этап, характеризующийся развитием сетей провайдеров интернет-телефонии (Internet Telephony Service Provider, ITSP), которые, имея связь с местными телефонными сетями общего пользования, дали доступ к услугам IPT не только корпоративным клиентам, но и простым бескомпьютерным гражданам.
В 1997 году перспективы IP-телефонии стали очевидны, и масштаб обсуждений вопросов этой сферы во многих странах достиг законодательного уровня. Появились специализированные периодические издания по IPT, такие как Internet Telephony Magazine () и CTI Magazine ().
В России наиболее активным популяризатором интернет-телефонии является компания CompTek (), которая также занимается поставкой оборудования, программного обеспечения и технической поддержкой данного направления. Координацию деятельности российских провайдеров IP-телефонии, выработку рекомендаций по техническим и качественным параметрам осуществляет рабочая группа "Интернет-телефония", созданная при Ассоциации документальной электросвязи (АДЭ) год назад. С деятельностью группы можно ознакомиться на .
Как уже было сказано, развитие IP-телефонии началось с обеспечения возможности общения между пользователями сети Интернет.
Однако, передача речи в интерактивном режиме между двумя компьютерами, подключенными к сети Интернет, представляет собой лишь один из возможных сценариев IP-телефонии.
Второй сценарий предусматривает взаимодействие компьютера, подключенного к сети Интернет, и телефонного аппарата ТФОП.
Третий сценарий определяет взаимодействие двух абонентов ТФОП, пользующихся только телефонными аппаратами, при этом сеть Интернет используется как транспортная среда между узлами коммутации ТФОП.
Благодаря последнему сценарию IP-телефония как раз и приобрела скандальную известность, так как в нем предусматривается организация междугородной и международной связи в обход существующих телефонных сетей общего пользования.
При передаче речевой информации через сеть Интернет должны быть решены две задачи:
- преобразование речевой информации в поток данных;
- управление этим потоком.