Cо времен изобретения телефонного аппарата А.Г. Беллом (США) в 1876г. телефония практически не испытывала конкуренции со стороны других технологий. Первую угрозу своему привилегированному положению телефония почувствовала в 70-е годы, когда начала обсуждаться идея передачи речи по сетям с коммутацией пакетов и даже реализовываться в ряде пилотных проектов. Однако, в силу ограниченных возможностей существовавших тогда технологий, реализация этой задачи не была доведена до коммерческого применения. В начале 90-х годов, когда появились первые компьютеры, оснащенные средствами мультимедиа, и необыкновенную популярность и распространение получила сеть Интернет, стало возможным и актуальным вновь вернуться к решению этой задачи.