Развитие космических технологий привело к возможности создания спутниовых систем позиционирования в пространсте. Такие проекты являлись и остаются очень дорогостоящими, осуществление которых подсилу только очень развитым странам к числу которых относятся США и Америка. Развитием этих идей стало появление американской системы GPS и российского аналога и ГЛОНАСС.
Необходимость и полезность таких систем трудно переоценить. Первоначально они создавались для военных целей и лишь позднее они стали доступными для гражданской авиации и флота. В настоящее время услуги систем GPS и ГЛОНАСС являются доступными любому человеку. По личному опыту знаю, как иногда не хватает подобных систем при совершении путешествий в условиях горной местности.
Первой спутниковой навигационной системой появившейся на вооружении армии США стала спутниковая навигационная система TRANSIT. Но к началу 70-х годов оказалось, что спутниковая навигационная система TRANSIT имеет существенные недостатки:
С целью преодоления этих недостатков было принято решение начать работы над созданием спутниковой навигационной системы нового поколения. Первоначально она получила название NAVSTAR т.е. “навигационная спутниковая система, обеспечивающая измерение времени и местоположения” (сейчас можно встретить двойное название: GPS-NAVSTAR). Основным назначением NAVSTAR была высокоточная навигация военных объектов.
Непосредственная реализация программы началась в середине 1977 г. с запуском первого спутника. С 1983 данная система была открыта для использования в гражданских целях, но приэтом действовали ряд ограничений на продажу GPS-оборудования в страны социалистического лагеря. А с 1991 г. были сняты и эти ограничения, и GPS-оборудование стало доступно российскому потребителю.
В 1993 г. система была полностью развернута. Затраты на ее реализацию превысили 15 млрд. USD. Как уже говорилось в России действует аналогичная система спутниковой навигации и ГЛОНАСС принцип работы которой во многом подобен GPS .
Первоначально предполагалось использовать систему GPS только в навигационных целях, но исследования, проведенные учеными Массачусетского технологического института в 1976 - 1978 г.г., показали возможность геодезического применения GPS, т.е. определения координат с миллиметровой точностью.