Прогресс в развитии телекоммуникационных технологий и средств вычислительной техники (СВТ) привел к появлению новой концепции - Интеллектуальные сети (ИС), которая естественным образом объединяет телефонные сети и компьютеры. Интеллектуальные сети развиваются уже более десяти лет и принципы их построения стандартизированы в рекомендациях Международного союза электросвязи (MCЭ) - ITU.

Основное преимущество данной технологии по сравнению с другими телекоммуникационными технологиями (цифровые сети с интеграцией служб ISDN, системы подвижной (мобильной) связи, сети передачи данных и др.) заключается в том, что она, по определению, рассчитана на массового пользователя, а не только на деловые круги. Гибкость предоставления разнообразных информационных услуг через обычный телефонный аппарат с тональным набором массовому пользователю - основная особенность интеллектуальной сети.

Массовые простые услуги телефонной связи могут быть очень дешевыми и, следовательно, они находят большой спрос у потребителей. В то же время за счет большого объема предоставляемых услуг получается значительная прибыль у операторов связи и поставщиков интеллектуальных услуг. Таким образом, интеллектуальная сеть является объединением экономических интересов трех сторон: пользователей, поставщиков услуг, операторов сетей связи. Именно это и является основной причиной интенсивного развития интеллектуальных сетей.

С практической точки зрения концепция ИС обеспечивает возможность быстрого и экономичного предоставления широкого круга различных типов интеллектуальных телефонных услуг. Причем самое важное - позволяет оператору связи самостоятельно создавать, адаптировать и предоставлять клиентам новые, более совершенные услуги быстрее и эффективнее, чем когда бы то ни было ранее.

В развитых странах Запада данная технология находит все более широкое применение. Имеются отдельные примеры реализации услуг ИС на сетях региональных операторов связи и в России. В противоположность стандартизированной на международном уровне концепции ИС в последнее время стали создаваться различные системы компьютерной телефонии, которые также позволяют реализовать ряд интеллектуальных услуг.