Таким образом, 3Com стала первой из фирм-производителей, приступивших к серийному выпуску продуктов на основе нового стандарта. Столь быстрая его реализация была подготовлена тем, что различия между всеми тремя спецификациями (двумя исходными и окончательной) состояли в основном в алгоритмах обработки сигналов и относительно легко компенсировались возможностью модернизации встроенного ПО. Поскольку неизбежность проведения такой модернизации в будущем была очевидна задолго до принятия стандарта, она предусматривалась в большинстве имеющихся разработок, а новые версии ПО создавались практически одновременно с согласованием окончательной спецификации.

Определенные сомнения вызывала совместимость различных реализаций нового стандарта, прежде всего систем, разработанных компаниями, которые еще совсем недавно были оппонентами. Успешное завершение тестирования продукции 3Com и Rockwell Semiconductor Systems позволило считать эти проблемы в целом решенными и объявить о начале серийного производства новых модемов. В настоящее время 3Com осуществляет обширную программу совместных испытаний с Lucent Technologies и некоторыми другими производителями.

Для модернизации ранее выпущенных модемов семейства US Robotics компания предполагает разместить бесплатную версию ПО на своем Web-сервере http://www.3com.com. Более подробный график поставок обновленного ПО будет опубликован до конца февраля. К концу марта планируется выпустить первый PCMCIA-модем семейства Megahertz, поддерживающий стандарт V.90. При этом все новые и модернизированные продукты будут поддерживать также прежнюю технологию x2, чтобы пользователи и сервис-провайдеры смогли осуществить плавный переход на новый стандарт.
 

Война модемных стандартов окончена. После года громких заявлений о высокой производительности и ожесточенной борьбы на рынке оба 56-килобитных лагеря (x2 и K56flex) пришли к принятию нового стандарта V.90. Кто же победил? В конечном счете - покупатели модемов. Им больше не придется бояться ошибиться при выборе стандарта: сегодня в большинстве случаев V.90 - единственный вариант.

Но эта победа с горьковатым привкусом. Стандарт V.90 имеет те же проблемы, что и недавно враждовавшие протоколы. Прежде всего, не ждите, что удастся устанавливать соединение действительно со скоростью 56 кбит/с. Как показали тесты, протокол V.90 по сравнению с V.34 обеспечивает лишь 50%-ное повышение производительности. А ваши результаты могут быть еще ниже, поскольку на скорость передачи данных влияют зашумленность линии, сетевой трафик и другие факторы. В "до-V.90" времена скорость, приближающаяся к 56 кбит/с, достигалась лишь при приеме данных. Когда же нужно было отослать информацию с ПК, полоса сжималась до 33,6 кбит/с или даже менее. Кроме того, не все провайдеры Internet быстро и полностью перешли на стандарт V.90; часть их точек доступа будет оставаться на базе протоколов x2 или K56flex.
Так кому же имеет смысл покупать модем стандарта V.90? Любому, кто пользуется модемом со скоростью 33,6 кбит/с и менее, регулярно подключается к Internet и имеет телефонную линию, позволяющую передавать информацию быстрее 33,6 кбит/с. Судя по всему, модем стандарта V.90 будет последним аналоговым модемом. "Теоретический предел составляет 64 кбит/с, - поясняет аналитик компании Dataquest Лайза Пелгрим. - Большого смысла в переходе от 56 к 64 кбит/с нет, поскольку необходимые для научно-исследовательских работ деньги производитель может потратить на что-нибудь другое". Свои собственные недостатки имеют и более быстрые цифровые протоколы. Так, ISDN отличается дороговизной установки и использования, а DSL и кабельные модемы требуют модернизации оборудования. В случае, когда вам нужно недорогое и широкодоступное ныне решение, наилучшим вариантом будет V.90, особенно потому, что цены на модемы сегодня низки как никогда ранее.

Однако V.90 подойдет не всем. Если ваше рабочее место или дом расположены далее 5,5 км от телефонного узла, есть вероятность, что максимально вы сможете достичь не более 33,6 кбит/с. Если ваша телефонная линия сильно зашумлена (необязательно звуковыми шумами) и модему стандарта V.34 редко удавалось соединяться со скоростью свыше 21,6 кбит/с, трудности могут возникнуть и при соединении на скоростях V.90. Дополнительные неприятности может вызвать перегруженная телефонная линия; четыре и более подключенных к одной линии устройств способны препятствовать соединению со скоростью 56 кбит/с. Если вы уже пользуетесь модемом с протоколом x2 или K56flex, то, вероятно, заботиться о модернизации не стоит: при переходе на V.90 вряд ли можно получить какое-либо повышение производительности.
Какой бы модем вы ни выбрали, можно с уверенностью утверждать, что заплатите вы за него меньше, нежели когда-либо ранее. Для начала скажем, что средняя цена рассмотренных в данном обзоре устройств менее 100 долл. Год назад средняя цена пяти лучших внутренних модемов находилась на отметке 155 долл. А самый дешевый протестированный модем - NetPacer Pro фирмы Maxtech - стоит сейчас всего 45 долл.