Технология Gigabit Ethernet представляет собой дальнейшее развитие стандартов 802.3 для сетей  Ethernet с пропускной способностью 10 и 100 Мбит/с. Основная цель Gigabit Ethernet состоит в значительном повышении скорости передачи данных с сохранением совместимости с уже установленными сетями на базе Ethernet. Необходимо обеспечить возможность пересылки данных между сегментами, работающими на разных скоростях, что, помимо всего прочего, позволило бы упростить архитектуру существующих мостов и коммутаторов, применяющихся в больших промышленных сетях.

    Разработка технологии Gigabit Ethernet началась в ноябре 1995 года, когдабыла сформирована рабочая группа ( IEEE 802.3z ), рассматривающая возможность развития Fast Ethernet до гигабитных скоростей. После утверждения полномочий этой группы работа над стандартом стала продвигаться быстрыми темпами. При разработке этой технологии были поставлены следующие задачи :

• Достичь скорости передачи 1 Гбит/с.
• Использовать формат кадра Ethernet 802.3.
• Соответствовать функциональным требованиям стандарта 802.
• Предусмотреть простое взаимодействие между сетями со скоростями 10, 100 и 1000 Мбит/с.
• Сохранить неизменными минимальный и максимальный размер кадра согласно существующему стандарту.
• Предоставить поддержку полу- и полнодуплексного режима работы.
• Поддерживать топологию "звезда".
• Использовать метод доступа CSMA/CD с поддержкой по крайней мере одного повторителя в домене коллизий ( под доменом коллизий понимается область, в пределах которой кадры от различных станций могут конфликтовать друг с другом ).
• Поддерживать спецификации ANSI Fibre Channel FC-1 и FC-0 ( оптоволоконный кабель ) и, если возможно, медный кабель.
• Предоставить семейство спецификаций физического уровня, которые поддерживалибы канал длиною не менее :
• 500 метров на многомодовом оптоволоконном кабеле;
• 25 метров на медном проводе;
• 3000 метров на одномодовом оптоволоконном кабеле.
• Определить методы контроля потока.
• Стандартизировать независимый от среды интерфейс GMII ( Gigabit Ethernet Media Independent Interface ).

    В основном, продукты, поддерживающие технологию Gigabit Ethernet, планируется внедрять в центре корпоративной сети. Наиболее быстрый и простой путь получения отдачи от Gigabit Ethernet состоит в замене традиционных коммутаторов Fast Ethernet на концентраторы или коммутаторы Gigabit Ethernet. Это приводит к тому, что в сети появляется некая иерархия скоростей. Персональные компьютеры могут подключаться со скоростью 10 Мбит/с к коммутаторам рабочих групп, которые затем связываются с коммутаторами Fast Ethernet, имеющими порты для связи со скоростью 1 Гбит/с.

    Очевидно, что с ростом требований приложений загрузка каналов связи корпоративных серверов также возрастает. Для повышения производительности можно подключать серверы  к коммутатору по каналу связи со скоростью 1 Гбит/с. Однако следует убедиться, что сервер способен поддержать такую скорость обмена информацией. Таблица 3 содержит теоретический верхний предел пропускной способности шин для некоторых архитектур серверов.

    Самым простым способом получения немедленной выгоды от использования новой технологии является организация её на основе магистрали сети с последующим подключением серверов. Кроме установки новых коммутаторов и сетевых адаптеров, никаких изменений не потребуется.