Начну описание с одного из самых известных и, наверное, самого противоречивого провайдера — Europe Online. Расположение штаб-квартиры — Люксембург.Провайдер арендует емкости на спутниках Astra в позиции 19,2° в.д. Этот провайдер существует уже несколько лет. В начале своей работы система позиционировалась как система для скоростного асимметричного доступа в Интернет через спутник с предоставлением пользователям дополнительных сервисов. Но с конца прошлого года в компании произошли некоторые изменения, и сейчас система позиционируется как оператор мультимедиа-услуг (или, как они себя называют, Entertainment company), кроме которых предоставляется и Интернет-серфинг.

К сожалению многих пользователей, этот вид услуги сейчас не является приоритетным для оператора. Тем не менее, интерес к данному провайдеру сегодня не иссякает по причине предоставления им других, очень привлекательных услуг. Самая интересная среди них, наверное, скоростная оффлайновая загрузка файлов (Digital Download). Привлекательность данной услуги заключается в том, что любой пользователь может заказать и спустя несколько часов получить нужный файл большого размера (до 700 Мбайт) из Интернета на высокой постоянной скорости (2 Мбит/с) и без связи с наземным провайдером. Для получения этой услуги пользователь должен точно определить адрес в Интернете, по которому расположен необходимый ему файл, и указать его на сайте оператора, в специальном загрузочном центре (Download center). Система примет заказ и сообщит о времени начала и продолжительности трансляции заказа через спутник. Заказ, конечно, необходимо производить в режиме он-лайн. Затем пользователь может отключиться от наземного провайдера и ожидать прихода заказанного файла (главное только не выключить компьютер и не свернуть "тарелку" со спутника). Заказывать можно столько файлов, сколько вам нужно — все они будут поставлены в общую очередь на трансляцию. Кстати, вы можете просмотреть эту очередь и принять себе что-нибудь из чужих заказов. Эта услуга предоставляется без какой-либо дополнительной оплаты. Недостаток этой услуги в том, что при приеме не используется какой-либо серьезный протокол коррекции ошибок (за неимением обратного канала). На сервере провайдера содержится огромная библиотека новых и самых популярных программ, фильмов, музыкальных клипов и другого контента. Другими словами, свою мультимедийность этот оператор подтвердил на все 100%.

Кроме этого, у данного провайдера есть услуга оффлайнового оповещения о приходе электронной почты, которая называется E-lert. Суть ее заключается в том, что пользователь указывает системе название почтового ящика, о состоянии которого хотел бы получать информацию. Система анализирует приход новых сообщений в этот ящик и посылает пользователю сообщение о приходе через спутниковый канал. У пользователя отпадает необходимость постоянно связываться с провайдером, чтобы проверить, не пришла ли новая почта. Вместе с сообщением о приходе почты передается и заголовок письма. То есть пользователь знает не только о том, что письмо пришло, но и о чем это письмо. Еще одним ключевым сервисом системы является стриминг (streaming). В рамках этой услуги провайдер дает возможность пользователю принимать и просматривать на экране компьютера ТВ каналы. Вещание в этом случае ведется в протоколе TCP-IP, а это значит, что пользователь может одновременно и работать в Интернете и просматривать ТВ канал. Вещание организовано силами провайдера. Сейчас ведется вещание 8-ми ТВ каналов, среди которых всем известные Eurosport, CNN. А еще канал моды, фильмовый, музыкальный. Планируется открытие еще 3-х каналов.

А теперь немного "сухих" технико-экономических показателей. Вещание, напомню, ведется с группировки спутников Astra в позиции 19,2° в.д., с четырех транспондеров. Параметры транспондеров следующие:

• z Транспондер №103: частота — 12461 МГц, скорость потока — 27500 Мсимв/с, поляризация — горизонтальная, коррекция ошибок — 3/4.
• z Транспондер №113: частота — 12633 МГц, скорость потока — 22000 Мсимв/с, поляризация — горизонтальная, коррекция ошибок — 5/6.
• z Транспондер №114: частота — 12640 МГц, скорость потока — 22000 Мсимв/с, поляризация — вертикальная, коррекция ошибок — 5/6.
• z Транспондер №115: частота — 12663 МГц, скорость потока — 22000 Мсимв/с, поляризация — горизонтальная, коррекция ошибок — 5/6.

В международном чарте спутниковых каналов зафиксирована еще одна частота, принадлежащая данному оператору (транспондер №120 с частотой 12728 МГц), однако автор нигде не нашел свидетельств об использовании данного транспондера кем-либо из пользователей (да и в инструкции пользователя тоже указаны только 4 транспондера). Так как эти транспондеры расположены на разных спутниках группировки, то зоны охвата у них разные, равно как и уровни сигналов, создаваемые в зонах приема. Лучше всего на территории европейской части СНГ принимается 103-й транспондер. Необходимый размер антенны 0,9-1,2 м. Уровни приема других транспондеров сильно зависят от места приема. Надо отметить, что это один из немногих провайдеров, предоставляющих свои услуги с нескольких транспондеров. Преимущества такого решения в том, что суммарный поток, обслуживающий клиентов системы, намного больше, кроме того, если один канал перегружен, можно воспользоваться другим, на котором сейчас меньше нагрузка. Хотя в последнем аргументе, честно говоря, и некоторый тактический недостаток системы. Вместо того чтобы равномерно перераспределять суммарную нагрузку всех каналов между всеми пользователями, система имеет несколько независимых каналов с неравномерной степенью загрузки. Но этому тоже есть свое объяснение: наверное, нет пока такой технологии, которая заставляет клиента автоматически переключаться (перенастраиваться) на более свободный канал, да и, наверное, не может быть, потому что при неравномерности покрытия территории разными транспондерами клиент может быть переключен на тот транспондер, который в данной местности не принимается (хотя и это преодолимая проблема). В общем идея с перераспределением нагрузки заслуживает детальной проработки.

Europe Online использует технологию прокси-сервера. Это значит, что пользователь должен прописать в своем Интернет-броузере адрес прокси-сервера провайдера спутникового Интернета. После чего все запросы пользователя системы будут направляться сначала на прокси-сервер спутникового провайдера, туда же будут приходить и все ответы на эти запросы. А провайдер будет направлять их к пользователю через спутник. Надо отметить и тот факт, что у каждого транспондера — свой прокси, что слегка затрудняет переключение с одного транспондера на другой. Технология прокси-сервера достаточно проста в настройке со стороны пользователя, однако, она не поддерживает работу некоторых Интернет-протоколов. Проще сказать, какие протоколы она поддерживает, а именно: HTTP, HTTPS и FTP. Достаточно немного, но если учесть, что через эти протоколы сегодня передается большая часть информации в Интернете, то это уже составляет большой интерес для пользователей. Что же имеет и что теряет пользователь, используя такую технологию? Имеет: возможность осуществлять серфинг по бескрайним широтам Интернета, скачивать на свой РС огромные объемы информации по протоколам HTTP и FTP, получать почту из внешних почтовых серверов типа YAHOO.COM или MAIL.RU. Получать почту со своего почтового ящика, который расположен у местного наземного провайдера, скорее всего, не получится. В первую очередь потому, что из соображений безопасности провайдеры обычно открывают доступ к своему почтовому серверу только из своей внутренней сети. Хотя есть прецеденты получения почты через канал Europe Online со своего почтового ящика, расположенного у местного провайдера. Автор со своим коллегой перегнали корреспонденцию на внешний почтовый сервер, а оттуда сняли через спутник. Чего же пользователь не имеет? Кроме уже указанной почты с местного почтового ящика, возможности получать новые, быстроразвивающиеся Интернет-сервисы, такие как IP-телефония, аудио- и видеоконференции, ICQ, различные вещательные услуги, так как все это передается при помощи других Интернет-протоколов.

Еще одна технологическая особенность системы — работа с динамическим МАС-адресом приемного устройства пользователя.

На онлайновый режим работы пользователя официально не объявлены никакие ограничения. Ограничений нет ни по времени работы, ни по объемам принимаемой информации, ни по количеству одновременных TCP-сессий, ни по максимально достижимой скорости. В течение осени и зимы прошлого года пользователями наблюдались ограничения по количеству ТСР-сессий до 8, но потом это ограничение было снято.

И еще один привлекательный момент — со спутниковой группировки, через которую транслируются потоки Europe Online, можно принимать множество спутниковых теле- и радиоканалов, если у вас есть отдельный спутниковый тюнер или этот тюнер встроен в плату спутникового модема. Правда, среди них нет ни одного русскоязычного.

И в конце — о ценах. Здесь все предельно ясно. Услуги провайдер продает не менее чем на 1 год, но при этом есть два варианта платежа. Первый — сразу оплатить весь год. Стоимость годовой подписки в этом случае составляет 150 евро. Второй вариант — оплачивать годовую подписку помесячно, 15 евро/месяц, что составит 180 евро за год. Тут покупатель сам выбирает — как оплачивать услугу. Еще один вариант оплатить доступ к системе Europe Online — приобрести так называемый Europe Online Entertainment Box, в который входит годовая подписка на услуги (в виде PIN-кодов, которые надо активировать на сайте), спутниковый модем SkyStar2, инструкция пользователя и компакт-диск с драйверами и программным обеспечением под Windows-98 и Windows NT4.0 . Розничная цена этого комплекта составляет 200 евро, но сейчас объявлен очередной промо-период, и этот комплект можно заказать за 150 евро. Доставка не входит в стоимость комплекта и оплачивается отдельно. Приобрести подписку и начать пользоваться услугами можно в любой день. На сайте оператора есть интерактивная форма оплаты подписки с кредитной карты.

По поводу совместимости со спутниковыми модемами стоит сказать, что с системой работают практически все модемы, имеющие механизм работы с динамическим МАС-адресом.

Второй провайдер — новичок на рынке услуг. Это Starspeeder. Родина — все тот же Люксембург. Провайдер использует емкости на спутнике Europe*Star 1 в позиции 45,0° в.д. Его выхода на рынок ждали очень долго — более полугода. И вот, в конце этой весны, начали продаваться первые подписки на услуги. Большие надежды с этим провайдером связывали по многим причинам, одна из которых — усиливающийся бум вокруг услуг широкополосного (высокоскоростного) доступа в Интернет и других услуг мультимедиа. Собственно для решения таких задач и запускался спутник Europe*Star 1. Стартовал сервис не так давно, поэтому сейчас его техническая составляющая претерпевает время от времени некоторые изменения. Цель этих изменений — получение оптимальных рабочих характеристик системы. Поэтому к тому времени, когда вы будете держать этот журнал в руках, некоторые из указанных автором параметров могут поменяться. А на сегодня параметры вещания транспондеров Starspeeder’а следующие:

"Европейский" транспондер: частота — 11632 МГц, скорость потока — 12256 Мсимв/с, поляризация — вертикальная, коррекция ошибок — 5/6.

"Ближневосточный" транспондер: частота — 12529 МГц, скорость потока — 12256 Мсимв/с, поляризация — горизонтальная, коррекция ошибок — 5/6.

Как видите, зона обслуживания этого провайдера не ограничивается Европой, да и вещание уже с самого начала деятельности ведется с двух транспондеров. Правда, их зоны покрытия не пересекаются. В европейской части территории СНГ устойчиво принимается "европейский" транспондер . Размер антенны от 0,6 до 1,1 м.

Этот провайдер, в отличие от Europe Online, построил работу своей системы не на базе прокси-сервера, а на основе технологии VPN (Virtual Private Network). Это достаточно сложная технология, но при этом дающая большие возможности по роутингу различных Интернет-протоколов. Для пользователя это означает то, что теперь через спутникового провайдера можно использовать такие сервисы, как Napster, ICQ, и другие, которые не могут быть предоставлены провайдером, использующим прокси-технологию. К сожалению, среди массового пользователя Интернета VPN — еще весьма редкая и недостаточно обкатанная технология, поэтому у пользователей возникают частые проблемы с правильной настройкой VPN-соединения и обеспечением его стабильности.

Starspeeder работает со статическим МАС-адресом спутниковых модемов. Это значит, что при подключении к этому провайдеру клиент должен сообщить ему МАС-адрес своего спутникового модема. Ту же процедуру клиент должен будет выполнить при смене своего спутникового модема.

Ценовая политика Starspeeder’a такова. Есть три вида подписок: 3-месячная, 6-месячная и годовая. Стоимость одного месяца в каждой из подписок — $22, $21 и $20 соответственно. В результате получаем следующие стоимости подписок: 3-месячная — $66, 6-месячная — $126, годовая — $240. При этом любая подписка открывается только 1-го числа месяца. Это значит, что клиент, желающий подключиться, скажем, 15-го числа, должен либо ждать начала следующего месяца, либо приобретать подписку, 15 дней которой уже "сгорело". На сайтах некоторых дистрибьюторов оператора есть интерактивная форма оплаты подписки с кредитной карты.

Среди официально объявленных ограничений присутствует только одно — по максимально достижимой скорости до 400 кбит/с. О других ограничениях официально не объявлено.

Из дополнительных сервисов в ближайшее время планируется ввести сервис подобный Digital Download — оффлайновую доставку файлов на большой скорости (от 2 до 6 Мбит/с). Но по предварительной информации услуга эта будет предоставляться за дополнительную оплату.

К сожалению, на этом спутнике пока нет никаких спутниковых теле- или радиоканалов, поэтому обладатели спутниковых модемов со встроенными тюнерами смогут воспользоваться этим сервисом только при наличии поворотной антенны или второй фиксированной антенны, принимая теле- и радиоканалы с других спутников.

В последние два года слово broadband и multimedia приобрело необычайную популярность. Практически все спутниковые операторы так или иначе развивают так называемые "широкополосные проекты", подразумевая под этим, как правило, стандартный набор услуг: доступ в Интернет (как с наличием обратного канала, так и без), доступ в другие (например корпоративные) информационные сети, высокоскоростную передачу данных в любом ее виде, удаленную работу с базами данных, различные виды интерактивного сервиса.

Какое-то время назад эксперты-прогнозисты отдавали предпочтение низкоорбитальным спутниковым системам, считая, что именно им принадлежит будущее спутникового мультимедиа. Однако, на практике оказалось, что мобильность, которую дают низкоорбитальные системы не столь востребована, как предсказывалось, к тому же создание таких спутниковых систем (и, в первую очередь, космического сегмента) столкнулось с большим количеством трудностей, как технических, так и финансовых. В результате, сроки пуска в эксплуатацию низкоорбитальных систем откладываются, и эксперты становятся гораздо сдержаннее в своих оценках. В свою очередь, геостационарные системы, имея в своем активе отработанные аппараты и технологии, занимают все больший и больший сегмент нарождающегося рынка. Ко всему прочему, создание мощных космических аппаратов (КА) с антеннами, формирующими узкие мощные радиолучи, позволило значительно уменьшить размеры пользовательских терминалов (в первую очередь антенн). Таким образом, на сегодня, наибольшее развитие получили геостационарные спутниковые системы.

Рис.10. Проект TeleDesic предусматривает запуск 288 основных спутников, а также ряда дополнительных космических аппаратов

Как бы ни хотели провайдеры спутникового доступа к Internet раз и навсегда преодолеть территориальные ограничения наземных сетей и устранить политические препятствия, сдерживающие развитие Сети, стоимость необходимого для этого оборудования оценивается сегодня уже не в миллионах, а в миллиардах долларов. Прибавьте сюда неизбежный риск, сопровождающий освоение новых рынков, и колебания инвесторов станут вполне понятны.

По мере увеличения числа абонентов требуется выводить на орбиту все новые и новые спутники. А это весьма дорогое удовольствие, которое даже при удачном развитии событий окупится лишь через годы. Кроме того, для создания подобных систем требуется время, а в результате пользователи вынуждены ждать.

И все же такие компании, как Iridium, Globalstar и Teledesic, невзирая на трудности, предпринимали или продолжают предпринимать попытки запуска все новых и новых спутников, рассчитывая на благоприятный исход своих начинаний, сулящий увеличение спроса со стороны потенциальных клиентов. К сожалению, не все проекты приносят их авторам успех. Печально известная Iridium сознательно выбрала свой роковой путь: с самого начала во взаимоотношениях с клиентами она придерживалась принципа "главное создать продукт, а пользователи найдутся".

Спутниковые службы Internet все активнее предлагают и другие поставщики услуг. Первой в этом списке стоит компания Hughes DirecPC, развернувшая в 1996 году службу подключения к Internet, ориентированную на конечных пользователей и представителей малого бизнеса. Hughes предлагает связь со скоростью 400 Кбит/c на базе собственной спутниковой службы. Передача сигнала от пользователя к системе осуществляется по стандартной модемной линии с пропускной способностью около 56 Кбит/с. Такой асимметричный маршрут вполне устроит отдельных пользователей, но вряд ли подойдет компаниям, которые хотели бы подключить к Internet собственные Web-сайты.

Компания Tachyon.net, созданная несколькими бывшими сотрудниками Hughes и рядом других частных лиц, предлагает высокоскоростное подключение для конечных пользователей и небольших сетей, а также для Internet-провайдеров. Система Tachyon.net обеспечивает двунаправленный обмен данными между стационарным оборудованием и спутником на скорости 200 Кбит/с, 800 Кбит/c и 2 Мбит/с. Подключение к службе через точку доступа Tachyon Access Point (TAP) и обычную спутниковую антенну практически ничем не отличается от технологии приема цифрового спутникового телевидения.

За последнее время компания Tachyon дважды демонстрировала свою технологию. На конференции в Рио-де-Жанейро представители компании разместили оборудование TAP на крыше здания, обеспечив при этом возможность широковещательного подключения к Internet. В другом случае президент Клинтон при помощи системы Tachyon сумел побеседовать с учащимися начальной школы штата Нью-Мексико, не имевшими ранее доступа к Internet.

Цены на услуги Tachyon вполне сравнимы со стоимостью подключения к высокоскоростному каналу T1, но значительно выше расходов на организацию связи посредством кабельных или DSL-модемов.

По мере того как бизнес приобретает все более и более мобильный характер, рост потребности в услугах спутниковой связи уже не вызывает сомнений. Вероятно, первопроходцы данного направления ограничены в каких-то возможностях, но тем не менее области применения предлагаемых ими технологий уже сегодня достаточно широки. С ростом популярности средств наземной беспроводной связи (сотовых телефонов и пейджеров), открывающих перед предпринимателями новые горизонты, увеличивается спрос и на спутниковые службы.

Системы комбинированного спутникового доступа к Internet получили распространение на территории России начиная с середины 90-х. Первой на российский рынок вышла технология TurboInternet, предлагаемая американской компанией Hughes Network Systems в виде услуги под названием DirecPC. Спустя некоторое время торговая марка DirecPC стала часто использоваться для обозначения технологии TurboInternet.

Internet персональных и корпоративных пользователей со скоростью доступа до 400 Кбит/с по разделяемому каналу. Реальная скорость в нисходящем канале, разумеется, несколько меньше. Принцип действия DirecPC сводится к тому, что исходящий трафик передается по обычным (проводным) каналам связи, а входящий - по спутниковым , пакетами по 1500 байт. Для передачи данных используется геостационарный спутник Eutelsat Hot Bird 3, зона охвата которого распространяется на всю европейскую часть России и Урал. На клиентской стороне устанавливается спутниковая "тарелка", которая соединяется со специальной платой PCI, устанавливаемой в персональный компьютер.

Аналогичные DirecPC TurboInternet услуги поставляла кувейтская компания ZakSat. Но в отличие от нее система комбинированного доступа ZakNet действовала практически на всей европейской и азиатской части России. Вещание производилось через спутник-ретранслятор AsiaSat-2 с пропускной способностью 24 Мбит/с. Однако с переносом операционного центра в Лондон и заменой передающего спутника (на египетский спутник NileSat 7°W) луч транспондера перестал быть виден на территории России, и отечественные компании, занимающиеся розничной торговлей, прервали сотрудничество с фирмой ZakSat.

В России также широко известны решения по комбинированному спутниковому доступу, ориентированные на крупные корпорации и Internet-провайдеров, поставляемые американской компанией NetSat Express и российскими "Мир" и "Классика". Первая технология называется Access Plus RO (Receive-Only) и обеспечивает высокоскоростной (до 2 Мбит/с) асимметричный доступ к Internet-магистралям общей пропускной способностью 45 Мбит/с через двух крупнейших американских провайдеров AT&T SERFNET и AppliedTheory Communications.

Вторая система - HeliosNet - базируется на объединении открытых технологий Internet и стандарта DVB (Digital Video Broadcasting). В настоящее время HeliosNet использует цифровые спутниковые каналы МТРК "Мир" на спутнике Intelsat 604, обеспечивающем зону покрытия от Восточного Урала до Западной Европы. Очень активным продавцом систем DirecPC и AccessPlus в России является компания Diamond Commmunications.

В последние месяцы сегмент индивидуальных пользователей асимметричного спутникового доступа пополнился двумя серьезными компаниями, использующими для передачи данных стандарт цифрового телевещания DVB. Это в первую очередь, "НТВ- Интернет ", предоставляющая услуги доставки информации с помощью собственного спутника "Бонум-1", и "Омиком", являющаяся партнером Europe Online, крупного европейского провайдера спутникового Internet.

Обе компании совершили огромный скачок в ценовом отношении, объявив о фактически неограниченном доступе всего за 20 долл. в месяц. При этом "НТВ-Интернет" предусматривает использование абонентами обычных телевизионных тарелок НТВ+ и параллельную передачу 40 цифровых кодированных телеканалов.

Между тем, аналитиков беспокоит, что при столь низких тарифах поставщики решений не смогут обеспечить заявленные скорости в пределах 400 Кбит/c на абонентский канал. В ряде Internet-конференций можно наблюдать, что многие пользователи, привлеченные явной дешевизной услуг, жалуются, что скорость работы в Internet по спутниковому каналу порой ниже, чем по коммутируемой линии.