Совместимость с ISDN (в смысле предлагаемых услуг и управления сигналами) планировалась с первых же предложений по GSM, тем не менее ограничения радиопередачи (ширина полосы и стоимость) не позволяют достигнуть скорости передачи 64 kbps стандартного ISDN B-канала
В соответствии с определениями ITU-T (CCITT), телекоммуникационные сервисы могут быть подразделены на опорные сервисы (bearer services), телесервисы (teleservices) и дополнительные сервисы (supplementary services). Основным поддерживаемым GSM телесервисом является телефония. Как и во всех других коммуникациях, речь цифруется и передается по GSM-сети как некий цифровой поток
Предлагается большое количество сервисов, связанных с передачей данных. Пользователь GSM может послать/получить данные (со скоростью до 9600 bps) пользователям POTS (Plain Old Telephone Service), ISDN, Packet Swiched Public Data Network (сеть коммутации пакетов) и Circuit Switched Public Data Network (сеть коммутации каналов) по различным протоколам (таким как X.25 или X.32). Факсимильные сервисы (или сервисы 3 группы - рекомендация T.30 ITU-T) поддерживаются использованием факс-адаптора (fax adaptor). Уникальной возможностью GSM (отсутствующей в аналоговых системах) является сервис коротких сообщений (Short Message Service - SMS). Это двунаправленный сервис для передачи коротких (до 160 байтов), состоящих из набора букв и цифр сообщений. Сообщения передаются по принципу сохрани-и-перешли. Короткие сообщения типа абонент-абонент могут быть посланы как другому абоненту, так и сети (сервису коротких сообщений). Существуют также широковещательные (для всей ячейки/соты (cell-broadcast)) сообщения, которые служат для передачи информации такого сорта, как изменение трафика или передача новостей. Сообщения могут сохраняться в SIM-карте, с дальнейшим восстановлением. Кроме этого хочется упомянуть об аварийном сервисе - ближайший поставщик этой услуги оповещается абонентом посредством набора трех цифр (похоже на 911).
Дополнительные сервисы, предоставляемые GSM, основываются на телесервисах и на опорных сервисах. Они включают в себя несколько вариантов переадресации вызова (например: переадресация вызова в случае ненахождения абонента сетью), запрещение входящих/исходящих вызовов (например: при движении по другой стране). Предоставляются и другие дополнительные сервисы, такие как определение номера (caller identification), ожидание связи (call waiting), конференции (multi-party conversations).