Цифровая абонентская линия (xDSL) и режим асинхронной передачи (ATM ) сегодня относятся едва ли не к самым популярным сетевым технологиям. Хотя в последнее время некоторые производители и пользователи несколько охладели к ATM  (в частности, в связи с появлением удачных альтернативных разработок), наиболее авторитетные эксперты по-прежнему убеждены в блестящих перспективах сетей с асинхронной передачей, у которых, по их мнению, в ближайшее десятилетие не будет серьезных конкурентов. Что же касается технологии xDSL, она набирает очки не по дням а по часам, и поставщики аппаратных средств спешат заявить о себе в этом чрезвычайно привлекательном сегменте сетевого рынка.
    Изначально (в конце 80-х гг.) упомянутые технологии были предназначены для решения разных задач, поэтому долгое время развивались совершенно независимо. Однако постепенно они проникали во все новые сетевые инфраструктуры, а главное, имели довольно радужные перспективы, что неизбежно привело к постановке вопроса о взаимодействии сетей доступа на основе xDSL с сетями ATM.
    В технических материалах, подготовленных различными организациями и фирмами, такое взаимодействие трактуется неоднозначно. Спектр обсуждаемых вариантов простирается от средств сопряжения сети доступа на базе каналов DSL с магистралями ATM до полномасштабного применения асинхронной передачи на цифровых абонентских линиях. Предметом данной статьи является именно последний случай, когда передаваемые по сети 53-байтные ячейки ATM  достигают компьютеров конечных пользователей.
    Когда речь заходит о применении режима ATM в сетях доступа, построенных на базе обычных телефонных линий, среди многочисленных разновидностей технологии xDSL чаще других упоминается Asymmetric Digital Subscriber Line (ADSL). Совокупность представлений о соответствующих данному случаю архитектуре сети доступа, функциональных возможностях и технических характеристиках формирующего ее оборудования, методах транспортировки данных и средствах управления постепенно оформилась в концепцию ATM over ADSL.