MPEG (Motion Pictures Expert Group) - название рабочей группы, созданной при Международной организации по стандартизации и Международном электрическом комитете (ISO/IEC) с целью разработки стандартов сжатия видео и аудиоинформации. Собственно MPEG определяет аудио- и видеоформаты, использующие сжатие с частичной потерей информации, а также операции, производимые декодерами MPEG.

Стандарт MPEG разрабатывался поэтапно. На сегодняшний день можно отметить 3 основных стандарта. Это MPEG-1, который определяет кодирование монофонического и стереофонического сигнала на частотах, необходимых для создания звука высокого качества (CD-quality - качества компакт-диска) - 32,44.1 и 48 кГц.

MPEG-2 - расширение MPEG-1 для более низких частот записи, а также расширение, включающее возможность кодирования нескольких независимых звуковых источников.

MPEG-1 и MPEG-2 обладают трех-уровневой структурой. Каждый уровень (layer) представляет собой семейство алгоритмов кодирования, сложность которых от уровня к уровню возрастает. Мы рассмотрим здесь только стандарт MP3, полное название которого - MPEG-1 Layer3.