Совместить несовместимое
С конца 80-х годов Интеллектуальная сеть играет важную роль в развитии быстро изменяющегося рынка средств и услуг связи. Применение концепции IN позволило значительно уменьшить сроки введения новых телефонных услуг, исключив необходимость адаптации к каждой новой услуге всех коммутационных узлов сети. Однако поскольку платформы IN следуют принятому в телефонных сетях принципу "закрытости" для внешнего доступа, они ограничены в части предоставления средств создания услуг сторонним поставщикам (провайдерам), что в значительной степени ограничивает количество и разнообразие услуг.
С конца 90-х годов, наряду с увеличением популярности "чисто" телефонных дополнительных сетевых услуг, стал расти спрос на простые в использовании и индивидуально настраиваемые интерактивные услуги мультимедиа. Всемирная сеть Internet, развитие которой шло параллельно развитию IN, прочно заняла эту нишу и предлагает пользователям широкий диапазон приложений, ориентированных изначально, в основном, на передачу данных. Новые услуги Internet внедряются на рынке быстрее услуг IN, а их популярность связана с присущей сети Internet открытостью. По этим причинам производители оборудования и поставщики услуг стали интенсивно исследовать возможности введения услуг, предоставляемых телефонными сетями "поверх" Internet. Основная возникающая при этом проблема - низкое качество связи, обусловленное характеристиками надежности Internet, большими (и, к тому же, переменными по величине) задержками при транспортировке речевых пакетов и отсутствием гарантии их доставки в правильной последовательности.
Несмотря на общеизвестные недостатки сетей, организованных по протоколу IP (Internet Protocol) или, проще говоря, IP-сетей, взрывной рост услуг Internet явился одним из наиболее значительных событий в современных телекоммуникациях. Общепризнано, что в ближайшем будущем объем трафика передачи данных превысит объем речевого трафика (для большинства операторов США и Западной Европы это - уже свершившийся факт). Такое изменение характеристик спроса может стать драматичным для инфраструктуры телекоммуникационных сетей и систем эксплуатационного управления. Похоже на то, что часть сетей связи, ориентированных на передачу речевого трафика, будет заменена сетями, ориентированными на передачу данных, скорее всего - IP-сетями. Однако этот процесс будет иметь эволюционный, а не революционный характер, поскольку операторы телефонных сетей постараются сначала окупить крупные инвестиции, вложенные сравнительно недавно в модернизацию сетей коммутации каналов.
В этих условиях оптимальное продвижение на телекоммуникационном рынке новых классов услуг связано с сетевой архитектурой, способной объединить общедоступность услуг телефонии и " дружественную" оболочку услуг Internet. Новые классы услуг и потребность в управлении ими через Internet диктуют целесообразность создания архитектуры, единой для IN и для Internet. Объединение высокой надежности и защищенности IN, которыми традиционно обладают телефонные сети общего пользования, с богатством возможностей и с открытостью информационных технологий, присущих сетям IP, ведет к новому видению "интеллектуальности" сети.
Интеллектуальность сети теперь рассматривается не как решение, специфическое для определенной технологии, а, напротив, как средство объединения различных технологий, механизмов и методологий для развертывания новых классов услуг. При этом интеллектуальность сети играет двоякую роль. Она должна, во-первых, предоставить разным поставщикам услуг возможности создания услуг и управления ими в разнородных сетях, во-вторых, обеспечить пользователям доступ к услугам из разных сетей вне зависимости от типа используемого терминала.
До недавнего времени телефонные сети и IP-сети рассматривались как два отдельных мира, взаимно дополняющих друг друга (телефонная сеть - для доступа, IP-сеть - для транспорта), и как потенциальные конкуренты (передача речи "поверх" протокола IP и традиционная телефония). Сети для обмена речевой информацией и сети для передачи данных основывались на разных философиях - коммутации каналов и коммутации пакетов, соответственно, - и потому предлагали различные механизмы доставки информации. Это определило и различие в подходах к предоставлению услуг (см. рисунок 20). Так, -
Рис.20. Подходы к предоставлению услуг в IN и IP-сетях
Однако рынок услуг связи диктует потребность видеть эти два мира объединенными в одной глобальной сети, способной предложить лучшее от каждого из них. Для такой конвергенции требуются унифицированные принципы предоставления услуг и управления ими. Конвергенция услуг возможна лишь тогда, когда абонентские данные, хранящиеся в разных сетях, совместимы или, по крайней мере, преобразуемы из одного формата в другой. В процессе конвергенции IP-сетей и телефонных сетей ведущую роль играет Интеллектуальная сеть. В силу главной особенности IN-сетей, заключающейся в их физическом и логическом размещении над базовыми сетями, именно IN может успешно выступать в качестве "сетевого интеллекта" объединенной сети.
