Обзор оборудования основных производителей, представленных на рынке

Узел Base Station, в комплект которого входит 56-кбит/с модем, поставляется со встроенным сервером сетевого доступа и сервером DHCP, позволяющим нескольким машинам Macintosh выходить в Интернет по одному соединению. Кроме того, узел оснащен портом Ethernet, что дает возможность совместного использования кабельного или DSL-модема, а также подключения к проводной сети. К сожалению, из-за недостаточно подробной документации неискушенным пользователям, на которых, собственно, и рассчитан этот комплект, будет непросто выполнить процедуру установки. Весьма скудны и средства административного управления - во всяком случае, по сравнению с другими испытанными нами изделиями.

Последние модели вычислительных устройств фирмы Apple - iMac, iBook и G4 - уже оснащаются встроенными антеннами, обеспечивающими взаимодействие с AirPort PC Card (это обстоятельство во многом объясняет низкую цену новой платы). Мы установили плату под съемной клавиатурой ноутбука iBook. Весь процесс инсталляции осуществляется по указаниям программы-“мастера”. Помимо прочего, эта программа запрашивает Интернет-реквизиты провайдера - они передаются на узел Base Station с компьютера Macintosh в процессе настройки конфигурации. Покончив с настройкой, мы смогли не только подключиться к узлу Base Station и выйти в Интернет, но и соединиться с сервером Windows NT нашей проводной сети. По своей пропускной способности (4,49 Мбит/с) комплект AirPort уступает всем прочим участникам обзора (его ближайший конкурент - модель Lucent Orinoco, построенная на базе того же набора ИС фирмы Lucent).

Узел доступа AIR-AP342E2C семейства Cisco Aironet Wireless 340 Series и плата AIR-PC342 Wireless PC Card обеспечивают превосходную производительность. “Угнаться” за ними не смог ни один из испытанных комплектов стандарта 802.11b. Что же касается разработанных фирмой Cisco средств административного управления узлом доступа и служебной программы для клиента, они, как говорится, вне всякой конкуренции. Но за столь высокую производительность приходится платить. Рекомендуемая изготовителем цена изделия AIR AP342E2C составляет 1299 долл. - выше, чем у любого другого узла доступа в обзоре. Да и плата AIR-PC342 PC Card (рекомендуемая изготовителем цена 249 долл.) также входит в число самых дорогих.

Узел доступа AIR-AP342E2C - миниатюрное устройство размером с внешний модем. Оно комплектуется двумя вращающимися на шарнирах антеннами (по одной с каждой стороны). Это изделие можно размещать на столе или монтировать на стену. Подключается узел доступа с помощью нестандартного последовательного кабеля RS-232 с 9-контактными гнездами на концах. Введя соответствующий IP-адрес через последовательный интерфейс, администратор получает возможность завершить конфигурирование с любого Web-браузера с помощью “браузерного” интерфейса комплекта Cisco Aironet.

Интерфейс этот более сложен и не так привлекателен, как у изделия фирмы 3Com, зато он позволяет осуществлять более тонкое управление параметрами аутентификации, шифрования и совместимости. Кстати, в обоих интерфейсах предусмотрена кнопка “быстрого старта” (quick-start button), нажатие которой активизирует режим управления действиями пользователя на всех этапах первоначальной настройки. Кроме того, в Cisco Aironet реализован полнофункциональный интерфейс командной строки, доступный через последовательный порт или по протоколу telnet.

Превосходное клиентское ПО комплекта Cisco Aironet включает в себя средства мониторинга уровня сигнала, инструменты исследования места развертывания сети и состояния каналов связи. Внушительные размеры отображаемого на экране индикатора уровня сигнала позволяют видеть его, находясь в любой точке комнаты. Удобство такого решения оценит всякий, кто попытается найти оптимальное место для узла доступа, сверяясь при этом с показаниями на экране портативного компьютера, который расположен метрах в десяти. Еще одна порадовавшая нас деталь: когда пользователь удаляется на слишком большое расстояние от узла доступа, система издает негромкий бип-сигнал, предупреждающий об этом.

Благодаря вполне приличной производительности и простоте инсталляции комплект Lucent Orinoco Wireless Network станет хорошим вариантом выбора для многих сетевых администраторов. Он несомненно, только выиграл бы от включения дополнительных средств административного управления на базе Web, подобных тем, что реализованы в изделиях Cisco и 3Com.

В комплект Lucent входят узел доступа Orinoco WavePoint-II (рекомендуемая изготовителем цена 995 долл.) и плата Orinoco Silver PC Card (179 долл.), обеспечивающая шифрование по 64-разрядному алгоритму (за 199 долл. можно приобрести плату Orinoco Gold со 128-разрядным ключом; кроме того, изготовитель поставляет платы ISA и PCI). На задней панели узла Orinoco WavePoint-II, размещенного в компактном черном корпусе, имеются гнезда для двух плат PC Card. Кроме того, узел оснащен портом Ethernet и соединителем BNC.

Изделие Lucent отличается от других участников обзора тем, что роль интерфейса к узлу доступа в нем возлагается на плату PC Card. Предусматривающая два гнезда расширения архитектура Lucent позволяет установить в узел доступа вторую плату PC Card, а это, в свою очередь, позволяет удвоить пропускную способность (дело в том, что платы PC Card функционируют в разных частотных диапазонах).

Инсталляция прошла гладко; мы затратили на нее около15 мин. Как и изделие RadioLAN, комплект Lucent содержит программное средство для обнаружения всех узлов Lucent, входящих в состав ЛВС. Мы начали с присвоения узлу доступа Orinoco IP-адреса по сети Ethernet и провели конфигурирование устройства. Установив клиентские программные драйверы на портативном компьютере, мы ввели в него с клавиатуры имя нашей беспроводной ЛВС.

На тестах пропускной способности узел доступа Orinoco обеспечил передачу данных со скоростью 5,12 Мбит/с, хотя при активизированной функции 64-разрядного шифрования он работал медленнее всех остальных участников обзора. В сущности, реализованный фирмой Lucent 64-разрядный алгоритм шифрования не отличается от 40-разрядного: 24 разряда предназначены для идентификации устройства в ЛВС.

Построенный на основе Windows диспетчер WaveManager довольно прост в эксплуатации и позволяет управлять как локальными, так и удаленными устройствами; правда, изделие значительно выиграло бы, если бы в нем был реализован диспетчер на базе браузера. С помощью WaveManager администраторы могут в реальном времени отслеживать состояние сети, оптимизировать рабочие характеристики системы, а также регистрировать данные для последующей диагностики и архивирования.

В те годы, когда все конкуренты поставляли на рынок комплекты для беспроводных ЛВС с пропускной способностью всего 2 Мбит/с, фирма RadioLAN считалась непревзойденным лидером: она выпускала 10-Мбит/с изделия, которые реально работали. Но времена изменились. Сегодня потребители имеют широкий выбор отвечающих требованиям стандартов 11-Мбит/с пакетов, и фирменная система RadioLAN, функционально не совместимая ни с одним изделием обзора, частично утратила свою привлекательность. Это изделие все еще остается “чемпионом” по быстродействию: при скорости передачи данных 7,59 Мбит/с оно оставило далеко позади все системы стандарта 802.11b. Но нестандартная архитектура и далеко не идеальные эргономические свойства комплекта ограничивают спрос на него.

Применяемый в RadioLAN протокол 10-BaseRadio использует частоты в диапазоне 5,8 ГГц, что позволяет достичь более высокой скорости передачи данных, чем обеспечивают конкурирующие изделия стандарта 802.11b с диапазоном частоты 2,4 ГГц. Как утверждают представители фирмы-изготовителя, работа на более высокой радиочастоте гарантирует защиту сети от помех со стороны микроволновых печей, радиотелефонов и других беспроводных ЛВС. Зона действия RadioLAN примерно такая же, как у изделий стандарта 802.11b. При активизации функции шифрования по 40-разрядному алгоритму производительность снижалась всего на несколько процентов.

Установка программных параметров RadioLAN не вызывает затруднений. Первоначальное назначение IP-адреса узлу BackboneLink осуществляется с помощью IPAssign, небольшой утилиты для Windows, которая отыскивает в ЛВС ненастроенные устройства BackboneLink. Назначив узлу адрес средствами программы IPAssign, администратор может завершить процесс настройки при помощи простого, но эффективного интерфейса на базе браузера. Утилиты набора RadioNET Manager предоставляют администратору информацию об уровне сигнала от мобильных пользователей, а также диагностические и статистические данные по каждому беспроводному устройству локальной сети.

Корпорация 3Com - признанный лидер в сфере производства компонентов для сетей Ethernet, но как поставщик оборудования для беспроводных ЛВС она делает только первые шаги. Разработанный ею узел доступа (рекомендуемая изготовителем цена 1195 долл.) занял второе место в списке самых дорогих устройств нашего обзора. Правда, стоимость клиентских компонентов не так уж велика: 219 долл. за плату PC Card и 329 долл. - за плату PCI. Но, несмотря на такие цены, комплект AirConnet занял на испытаниях производительности третье место от конца. К тому же в предоставленном нам для тестирования изделии не предусматривалась возможность шифрования данных. Впрочем, 3Com планирует исправить этот недостаток в распространяемой бесплатно новой версии встроенного ПО, которая выйдет в свет в ближайшие месяцы. Если же говорить о достоинствах комплекта, надо отметить, что AirConnect отличается прекрасными эргономическими свойствами и клиентским ПО, а кроме того, в нем реализован ряд новинок.

Узел доступа AirConnect размещается в симпатичном литом пластмассовом корпусе с закрепленной на шарнире антенной, которую можно устанавливать под прямым углом к устройству в настольном исполнении и располагать параллельно при размещении последнего на стене. Питание поступает на узел с внешнего трансформатора через кабельный соединитель с блокировкой. При монтировании узла на стенах и потолке используется разработанный специалистами 3Com замечательный адаптер с уникальной конструкцией, до которой не додумался никто из конкурентов. Адаптер обеспечивает подачу питания на узел по кабелю Ethernet; ни дополнительные электрические розетки, ни кабели-удлинители для этого не требуются. Поставляемый 3Com пакет административного управления узлом доступа и клиентские программы ничуть не хуже, чем у изделия Cisco Aironet. В пакет входят как утилиты настройки, так и средства исследования места развертывания сети.